편도결석: 원인, 증상, 예방법까지 완벽 가이드
편도결석이란? 알면 알수록 신경 쓰이는 그것!
혹시 입에서 나는 불쾌한 냄새 때문에 고민한 적이 있나요? 양치를 해도, 가글을 해도 사라지지 않는 구취의 원인이 바로 편도결석(편도 결석, 편도석, Tonsil Stones) 일 수 있습니다. 편도결석은 편도선의 틈새에 음식물 찌꺼기, 세균, 점액 등이 쌓여 단단하게 굳은 작은 덩어리로, 특히 만성 편도염을 앓는 사람들에게 자주 발생합니다.
이 글에서는 편도결석의 원인, 증상, 치료 및 예방법을 상세하게 다뤄보겠습니다. 편도결석이란 무엇인지부터, 이를 예방하는 실생활 팁까지 알아보세요!


편도결석이 생기는 이유는?
1. 편도의 구조적 특징
편도는 우리가 호흡할 때 외부에서 유입되는 세균과 이물질을 걸러주는 역할을 합니다. 하지만 편도 표면에는 작은 틈(편도와 동굴 같은 홈)이 있어 음식물 찌꺼기나 세균이 쉽게 끼게 됩니다. 이렇게 쌓인 찌꺼기가 굳으면서 결석으로 변합니다.
2. 구강 위생 부족
양치질이나 가글을 제대로 하지 않으면 입안의 음식물 찌꺼기가 남아 편도결석을 형성할 확률이 높아집니다. 특히 혀의 뒤쪽까지 깨끗하게 닦지 않으면 세균이 번식할 수 있습니다.
3. 구강 건조
침은 입안을 세정하는 중요한 역할을 합니다. 하지만 입이 자주 마르는 사람은 세균이 쉽게 증식하면서 편도결석이 생길 가능성이 큽니다. 입이 마르는 원인은 다음과 같습니다.
- 물 섭취 부족
- 과도한 카페인 섭취
- 흡연 및 음주
- 구강호흡 습관
4. 만성 편도염
편도염을 자주 앓는 사람은 편도의 표면이 더욱 울퉁불퉁해지고, 이로 인해 찌꺼기가 쉽게 끼게 됩니다. 특히 편도염을 반복적으로 겪으면서 편도의 홈이 깊어지면 결석이 생기기 쉬워집니다.
5. 코막힘과 비염
코로 숨 쉬기 어려워 입으로 호흡하는 경우 입안이 쉽게 건조해지면서 편도결석 발생 확률이 높아집니다. 또한 비염이나 축농증이 있는 사람은 목에 점액이 많아 편도결석 형성이 쉬워집니다.

편도결석의 주요 증상
편도결석은 크기가 작으면 특별한 증상이 없을 수도 있지만, 크기가 커지면 다양한 불편함을 초래합니다.
1. 지속적인 구취(입 냄새)
편도결석의 가장 흔한 증상은 심한 입 냄새입니다. 이는 결석 내부에서 세균이 번식하면서 황화수소와 같은 악취 성분이 발생하기 때문입니다.
2. 이물감과 인후통
편도결석이 커지면 목구멍에 뭔가 걸려 있는 듯한 이물감이 느껴질 수 있습니다. 또한 삼킬 때 불편함을 느끼거나 가벼운 인후통이 동반될 수 있습니다.
3. 기침과 목의 불편함
편도결석이 있으면 가끔 마른 기침을 하게 되거나, 목에서 이상한 맛이 느껴질 수 있습니다.
4. 삼킴곤란(연하곤란)
편도결석이 커지거나 여러 개가 모이면 음식을 삼킬 때 걸리는 느낌이 들 수 있습니다.
5. 귀 통증
편도와 귀는 신경으로 연결되어 있기 때문에, 편도결석이 크면 귀로 통증이 전달될 수 있습니다.


편도결석 제거 방법
편도결석이 심하지 않다면 집에서 관리할 수 있지만, 크기가 크거나 불편함이 심하면 병원에서 제거해야 합니다.
1. 자연적으로 빠지도록 유도하기
- 가글: 소금물 가글이나 항균성 가글액을 사용하면 결석이 자연스럽게 떨어질 수 있습니다.
- 기침하기: 때때로 강한 기침을 하면 편도결석이 튀어나올 수도 있습니다.
2. 면봉이나 물 주사기 사용
- 면봉을 이용해 부드럽게 눌러 결석을 빼낼 수 있지만, 너무 강하게 하면 편도를 다칠 수 있으므로 주의해야 합니다.
- 물 주사기를 이용해 편도 홈에 직접 물을 뿌려 결석을 제거할 수도 있습니다.
3. 이비인후과에서 전문적인 치료 받기
- 흡입 장치 사용: 이비인후과에서는 의료용 흡입 장치를 이용해 편도결석을 안전하게 제거할 수 있습니다.
- 레이저 시술: 편도의 홈을 줄이는 레이저 치료로 편도결석이 생기는 것을 예방할 수 있습니다.
- 편도 제거 수술(편도절제술): 심한 만성 편도결석이나 편도염이 반복되는 경우 편도 자체를 제거하는 수술을 고려할 수 있습니다.
편도결석 예방법: 건강한 구강 관리의 시작
1. 올바른 양치 습관 들이기
- 하루 2~3회 꼼꼼하게 양치질하기
- 혀 클리너로 혀의 찌꺼기 제거
- 치실과 구강세정기 사용으로 입속 세균 감소
2. 충분한 수분 섭취
- 하루 1.5~2L의 물을 마셔 입안 건조 예방
- 카페인과 알코올 섭취 줄이기
3. 구강 가글과 코 세척
- 소금물 가글 또는 항균 가글액 사용
- 식염수로 비강 세척하여 구강 건강 유지
4. 금연 및 균형 잡힌 식습관 유지
- 흡연과 과음 줄이기
- 가공식품과 설탕 섭취 줄이고 신선한 채소와 과일 섭취
편도결석은 생활습관 개선만으로도 충분히 예방할 수 있습니다. 꾸준한 구강 관리를 통해 건강한 입속 환경을 유지하세요!